La République démocratique du Congo (RDC) fait face à une épidémie d’Ebola d’une ampleur exceptionnelle. Déclarée le 15 mai 2026, cette flambée, provoquée par le virus Ebola de type Bundibugyo, a désormais dépassé les 8 000 cas confirmés. Selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 8 067 cas confirmés et 3 901 décès ont été enregistrés en RDC au 26 septembre, soit un taux de létalité d’environ 48 %.
L’épidémie s’est également étendue géographiquement. Elle touche désormais 63 zones de santé réparties dans sept provinces du pays. Si certaines régions enregistrent une baisse récente des nouvelles contaminations, la transmission reste active dans plusieurs foyers, notamment dans les provinces d’Ituri et du Nord-Kivu. Pour les autorités sanitaires et leurs partenaires, le défi consiste désormais à limiter la propagation du virus tout en améliorant la détection des malades et leur accès rapide aux soins.
L’épidémie ne se limite plus à son principal foyer de départ, l’Ituri. Selon l’OMS, 63 zones de santé réparties dans sept provinces de la RDC ont désormais enregistré des cas. Deux nouvelles zones, Bulu dans la province du Sud-Ubangi et Dungu dans le Haut-Uélé, ont récemment été touchées, ce qui renforce les inquiétudes concernant une éventuelle propagation vers les pays voisins
l’épidémie d’Ebola progresse dans plusieurs provinces, les jeunes enfants particulièrement touchés
L’Ituri reste toutefois l’épicentre de l’épidémie. Au 23 septembre, la province comptait 6 032 cas confirmés, dont 868 nouveaux cas enregistrés au cours des 21 jours précédents. Le Nord-Kivu arrive ensuite avec 1 480 cas cumulés, dont 567 signalés durant la même période. D’autres provinces, comme le Tshopo, le Haut-Uélé et le Bas-Uélé, connaissent également une transmission, mais à des niveaux variables.
Cette évolution montre que la situation n’est pas identique partout. L’OMS observe une diminution récente de la transmission en Ituri, tandis que le Nord-Kivu a connu une forte hausse avant un recul des nouveaux cas ces derniers jours. Malgré ces signes d’amélioration dans certains foyers, l’apparition de nouveaux cas dans d’autres zones montre que l’épidémie reste difficile à contenir.
Au-delà du nombre de contaminations, les autorités sanitaires doivent faire face à d’importants obstacles sur le terrain. L’OMS souligne notamment que de nombreux décès surviennent encore au sein des communautés, avant que les patients ne puissent être identifiés et pris en charge dans un centre de soins. Ces retards compliquent la prise en charge des malades et favorisent la poursuite de la transmission au sein des familles et des communautés.
Le suivi des personnes ayant été en contact avec des malades représente également un défi majeur. Au 23 septembre, plus de 32 000 contacts nécessitaient une surveillance en RDC. Près de 27 000 avaient été suivis au cours des 24 heures précédentes, soit 83,4 % des personnes concernées. Ce travail permet de détecter rapidement l’apparition de symptômes et d’interrompre les chaînes de transmission, mais il devient particulièrement difficile lorsque le nombre de contacts augmente rapidement.
La situation humanitaire complique davantage les opérations. Les conflits, l’insécurité, les déplacements de populations et le manque d’accès à certains services essentiels perturbent la surveillance, la recherche des cas et le traçage des contacts. L’OMS rapporte également que certaines équipes de réponse rencontrent des difficultés pour accéder aux zones touchées. Dans ce contexte, les autorités insistent sur l’importance d’une réponse impliquant directement les communautés et leurs responsables locaux.
L’épidémie frappe particulièrement durement les jeunes enfants. Selon l’OMS, les moins de cinq ans présentent un taux de létalité supérieur à 60 %, contre environ 40 % chez les adultes. Ils représentent également une part importante des décès survenus en dehors des centres de traitement, notamment à domicile ou dans des structures de santé où l’infection n’a pas été immédiatement identifiée.
Cette situation complique davantage la prise en charge. Chez les jeunes enfants, les premiers symptômes peuvent être difficiles à distinguer de ceux d’autres maladies fréquentes, ce qui peut retarder le diagnostic. Une arrivée tardive dans un centre spécialisé réduit ensuite les possibilités d’une prise en charge précoce.
face à l’épidémie d’Ebola, la riposte sanitaire s’intensifie grâce à la recherche et à la mobilisation internationale
Face à cette situation, les équipes sanitaires cherchent à renforcer la détection des cas et la prise en charge des patients dans les zones les plus touchées. Mais les besoins restent importants, alors que l’insécurité, les déplacements de populations et les difficultés d’accès à certaines zones continuent de compliquer le travail des équipes médicales et des agents chargés de la surveillance.
La riposte repose également sur la recherche médicale, car le virus Bundibugyo ne dispose actuellement d’aucun vaccin homologué spécifiquement contre lui. Le vaccin Ervebo, utilisé contre le virus Ebola de type Zaïre, fait actuellement l’objet d’études pour déterminer s’il peut aussi protéger contre le Bundibugyo. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne toutefois que son efficacité chez l’être humain contre ce virus reste inconnue et recommande son utilisation contre le Bundibugyo dans le cadre de protocoles de recherche.
En août, la RDC a obtenu une première allocation de 70 000 doses d’Ervebo. Sur ce total, 20 000 doses sont destinées à un essai clinique de phase III et 50 000 aux personnels de santé et aux travailleurs de première ligne. Au 6 septembre, plus de 2 000 personnes avaient déjà reçu le vaccin dans six zones de santé de l’Ituri, du Tshopo et du Bas-Uélé.
La recherche concerne également les traitements. Depuis juillet, l’essai clinique PARTNERS évalue notamment deux traitements antiviraux, MBP134 et le remdesivir, chez des patients atteints de la maladie à virus Bundibugyo. Plus de 300 patients confirmés avaient déjà été inclus dans cinq centres de prise en charge de l’Ituri début septembre. L’objectif est d’identifier des traitements capables d’améliorer les chances de survie face à cette maladie pour laquelle aucun traitement spécifique n’est encore homologué.
Une riposte renforcée face à une épidémie toujours active
Face à l’ampleur de l’épidémie, la RDC et ses partenaires ont renforcé leur dispositif de réponse. Le 4 septembre, le gouvernement congolais, l’OMS, les Nations unies, Africa CDC et d’autres partenaires ont lancé un plan multisectoriel de 180 jours. Celui-ci prévoit notamment de renforcer la surveillance, la recherche des cas, le suivi des contacts, la prise en charge des malades ainsi que la prévention et le contrôle des infections dans les structures de santé.
Cette mobilisation intervient alors que l’épidémie continue de progresser dans plusieurs régions. L’OMS estime que le risque reste très élevé pour la RDC et élevé pour les pays partageant une frontière avec elle. La situation a d’ailleurs dépassé les frontières congolaises : l’Ouganda a enregistré des cas liés à l’importation depuis la RDC, tandis qu’un cas importé a également été détecté en France. L’épidémie en Ouganda a toutefois été déclarée terminée le 26 août.
Malgré les signes de ralentissement observés dans certaines zones, la situation reste donc préoccupante. Au 26 septembre, la RDC comptait 8 067 cas confirmés et 3 901 décès. La réponse sanitaire se poursuit avec l’objectif de réduire la transmission, d’améliorer l’accès rapide aux soins et d’empêcher l’apparition de nouveaux foyers.
